L’histoire de l’Olympique lyonnais en Ligue des Champions remonte à la saison 1999/2000. À l’époque, l’OL accède pour la première fois de son histoire au 3e tour de la compétition. Malheureusement, Lyon est éliminé par Maribor (0-1, 0-2) et ne parvient pas à se hisser en phase de poule. Il faudra attendre la saison 2000/2001 pour voir l’OL disputer la phase de poule de la C1. Les lyonnais termineront d’ailleurs deuxième de leur groupe et seront éliminés lors du second tour des phases de groupe au profit d’Arsenal.
Depuis, l’OL s’est toujours qualifié pour la « Coupe aux grandes oreilles » avec 11 participations de rang, un record pour une équipe française. Pour sa deuxième participation à la phase de poule de la Ligue des Champions en 2002/2003, Lyon terminera 3e de son groupe derrière l’Inter Milan et l’Ajax Amsterdam et sera reversé en Coupe UEFA puis éliminé en 16e de finale contre Denizlispor. Durant les trois saisons suivantes, l’OL réussira l’exploit de se hisser en quarts de finale de la Ligue des Champions. Depuis, les Gones ont toujours échoué lors des huitièmes de finale de l’UEFA Champions League sauf en 2010 quand Lyon réussira le meilleur parcours européen de son histoire en atteignant les demi finales après avoir éliminé le Real Madrid puis Bordeaux. Les lyonnais échoueront à une marche de la finale, balayés par le Bayern Munich de Franck Ribery (0-1, 0-3).
Les exploits européens de l’OL
L’histoire de l’OL en Coupe d’Europe a été marqué par plusieurs exploits retentissants. Le premier remonte à la saison 95/96 quand Lyon accède aux 8e de finale de l’UEFA en éliminant la Lazio de Rome d’Alen Boksic (2-1, 2-0). La saison suivante, l’OL remporte la finale de l’Intertoto face à Montpellier (3-2, 1-0). Toujours en UEFA, les lyonnais réussissent un retournement de situation incroyable en 2001 face à Bruges. En 16e de finale, les Gones s’inclinent 4-1 en Belgique avant de s’imposer 3-0 à Gerland grâce à un triplé de Sonny Anderson. En 2010, l’OL signe son plus bel exploit en Ligue des Champions en sortant le Real Madrid de Mourinho en 8e de finale avec un match retour à Santiago Bernabeu(1-0, 1-1). Enfin, en 2011, Lyon accède aux 8e de finale de C1 lors de la dernière journée de la phase de poules grâce à un succès incroyable 7-1 sur la pelouse du Dinamo Zagreb et à une défaite de l’Ajax Amsterdam contre Madrid (3-0).
En Coupe d’Europe, les équipes que l’OL a le plus de fois rencontré sont le Real Madrid (8 matches), le Bayern Munich (8 matches), le FC Barcelone (6 matches) et l’Inter Milan (6 matches).
Parcours de l’OL en C1 2011/1012
Huitième de finale OL – APOEL Nicosie (Chypre) :
Match aller : 14 février 2012 au stade Gerland
Match retour : 7 mars 2012 au GSP Stadium
Le classement du groupe D (phase de poule) :
| Clubs | J | V | N | D | bp | C | DB | pts | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  Real Madrid CF |
6 | 6 | 0 | 0 | 19 | 2 | 17 | 18 |
| 2 |  Olympique Lyonnais |
6 | 2 | 2 | 2 | 9 | 6 | 3 | 8 |
| 3 |  AFC Ajax |
6 | 2 | 2 | 2 | 6 | 6 | 0 | 8 |
| 4 |  GNK Dinamo Zagreb |
6 | 0 | 0 | 6 | 3 | 22 | -19 | 0 |
Le calendrier et les résultat de l’OL :
J1 : Ajax Amsterdam – OL : 0-0
J2 : OL – Dinamo Zagreb : 2-0
J3 : Real Madrid – OL : 4-0
J4 : OL – Real Madrid : 0-2
J5 : OL – Ajax Amsterdam : 0-0
J6 : Dinamo Zagreb – OL : 1-7
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