AZ Alkmaar – OL : qui es-tu l’AZ Alkmaar ?

 A la veille de son seizième de finale aller de Ligue Europa face à l’AZ Alkmaar, l’OL se présente face à un club méconnu en dehors des frontières bataves. A la découverte d’une équipe, qu’il ne faut surtout pas sous-estimer.

Un club qui essaie d’écrire son histoire. Un passé, pas si lointain, parfois tumultueux. Pas la plus connue des équipes néerlandaise, l’AZ Alkmaar, tente tant bien que mal de faire son petit bonhomme de chemin, derrière les intouchables que sont l'Ajax Amsterdam, le PSV Eindhoven et le Feyenoord Rotterdam, qui ne laissent que des miettes. Aux Pays-Bas, la donne est un peu comme en Espagne. Trois écuries se partagent le haut de l'affiche, quand les autres tentent d’exister par leurs performances, qui méritent néanmoins d’être reconnues. Le futur adversaire de l’OL, en seizième de finale de la Ligue Europa, fait partie de celles-ci. Dans l’ombre des cadors, elle trace sa route avec audace.

Cette route, débute à Alkmaar. Une ville de 108 000 habitants, située à 40 kilomètres au nord d’Amsterdam. Elle abrite l’AFAS Stadion, stade de 17 000 places, antre de l’AZ Alkmaar. C’est ici-même que les Lyonnais, ce jeudi, vont jouer une partie de leur saison. Cette enceinte, si elle n’est pas gorgée d’histoire (elle a été inaugurée en 2006), a vécue de belles heures, à défaut d’en avoir vécue de grandes. Comme en 2009, lorsque les locaux, remportaient le deuxième titre de champion des Pays-Bas de leur histoire. Sous les ordres d’un certain Louis Van Gaal, qui a mis fin à une disette de 28 ans, notamment grâce une série incroyable de 28 matches sans défaites. La suite sera moins joyeuse. Quelques mois après le sacre, en octobre 2009, le club néerlandais voit son président Dirk Scheringa, quitter le navire. La faute à la faillite de son entreprise, la DSB Bank, principal sponsor de l’AZ. Pour éponger ses dettes, le champion doit laisser partir ses stars en fin de saison, comme le Belge Moussa Dembélé, aujourd’hui à Tottenham. Depuis, l’écurie batave, s’est restructurée et parvient régulièrement à se qualifier en Ligue Europa.

Une qualification sur le fil

Avant de retrouver l’OL, en seizième de finale de la Ligue Europa, l’AZ Alkmaar a dû batailler pour en arriver là. L'équipe entraînée par John van den Brom (50 ans), champion de Belgique en 2013 avec Anderlecht, a d’abord dû passer deux tours préliminaires. Elle a éliminé les modestes équipes de Giannina (Grèce) et de Vojvodina (Serbie). En phase de poules, une autre montagne s’est dressée devant elle : le Zénith Saint-Pétersbourg. Au bon souvenir des Lyonnais, qui s’étaient cassés les dents face aux Russes, la saison dernière en Ligue des champions. Ironie du sort, ou pas, c’est contre le club entraîné par Mircea Lucescu, que l’AZ a obtenu sa qualification, grâce à une victoire à domicile lors de la dernière journée (3-2). Malgré cela, le bilan européen de l’écurie néerlandaise, est cette saison plutôt mitigé : deux victoires, deux nuls et deux défaites. Si les Bataves ont subi un cinglant revers 5-0 sur la pelouse du Zénith, l’opposition dans le groupe, était faible avec Dundalk (Irlande) et le Maccabi Tel Aviv (Israël). Avec une moyenne offensive très pauvre, un but par match, ils ont au moins pu compter sur un collectif concerné (six buteurs différents sur les six buts) pour se qualifier pour les phases finales. Ils font déjà mieux que la saison dernière, puisqu’ils avaient été éliminés dès le premier tour en terminant dernier de leur groupe derrière l’Athletic Bilbao, Augsbourg, et le Partizan Belgrade.

Un trio d’attaque redoutable

Si l’Olympique lyonnais a étudié le profil des différents joueurs de l’AZ Alkmaar, il a certainement surligné en gras les noms du trio d'attaque. Inconnus du grand public, ces trois-là, portent presque à eux seuls leur équipe. Il y a d’abord le buteur en chef Wout Weghorst (24 ans), 10 buts en 19 matches de Championnat cette saison. Ce grand gaillard (1,97m), à défaut d'être le plus technique des avants-centres, se sert de sa capacité à jouer dos au but et de son excellent jeu de tête pour faire des différences. Recruté l’été dernier à Heracles contre un chèque de 1,5 millions d’euros, le Hollandais, s’impose petit à petit comme une valeur sûre aux Pays-Bas. En ce moment, il traverse une période difficile, puisqu’il n’a plus marqué depuis un mois. Son ailier droit, Alireza Jahanbakhsh (23 ans), pourrait l’aider à retrouver le chemin des filets. Véritable flèche dans son couloir, l’Iranien impressionne par sa technique. Bon dribbleur et agile, il a déjà délivré 6 passes décisives en Eredivisie (pour 6 buts). Muamer Tankovic (21 ans), à gauche, n’est pas en reste. L’international suédois, commence peu à peu à s’imposer dans le onze de l’AZ. Malgré de maigres statistiques (2 buts et 2 passes décisives en 11 matches de Championnat), il fait preuve de bonne volonté et a été récompensé par un but le week-end dernier sur la pelouse du SC Heerenveen. Jeudi, la défense de l’OL, devra surveiller ces attaquants de très près.

A l’instar de Memphis Depay à Lyon, l’AZ Alkmaar a recruté un international néerlandais cet hiver. Certes, celui-ci n’a pas la même stature, ni le même profil, mais va certainement rendre de fiers services à son nouveau club. Il s’agit du gardien de but Tim Krul (28 ans). Le natif de La Haye, a été prêté six mois par Newcastle après un premier prêt infructueux (zéro match de Championnat) à l’Ajax Amsterdam en première partie de saison. Il s’est déjà installé comme un titulaire dans les buts de l’AZ. C'est le seul joueur que l'ancien Manccunien, a admis connaître. « Je ne connais pas vraiment leur effectif. Peut-être que je reconnaîtrais certains noms…», a-t-il déclaré, mardi sur le site officiel de l'OL. Il  a pourtant sans doute déjà eu affaire à Ron Vlaar (31 ans), le défenseur central qui a porté le maillot Oranje à de nombreuses reprises (32 sélections). L'ex-joueur d'Aston Villa est cependant blessé à un mollet et est donc forfait contre l’Olympique lyonnais.

L’OL devra se méfier

L’Olympique lyonnais n’a presque plus que ça pour sauver sa saison. Le septuple champion de France doit impérativement réaliser un beau parcours en Ligue Europa s’il ne veut pas tout perdre. Pour ça, il faudra passer l’obstacle Alkmaar. A priori, il est à sa portée. Attention tout de même à l’excès de confiance. Le club néerlandais reste sur une victoire décisive face au SC Heerenveen (2-1), le week-end dernier. Ce succès, lui a permis de se hisser à la quatrième place d’Eredivisie. Sa situation en Championnat est semblable à celle de l’OL, puisque le podium est déjà très loin (le PSV le troisième est à 14 points) et qu’il aperçoit ses poursuivant dans son rétroviseur (le cinquième Utrecht est à un point).

Si l’AZ, est encore en course en Coupe des Pays-Bas (en demi-finale), il ne compte pas faire l'impasse sur la Ligue Europa. Face à un OL, qu’elle sait malade, l’équipe néerlandaise a conscience qu’elle peut réaliser un gros coup. Elle l’a déjà fait en se hissant jusqu’en quart de finale en 2012 et en 2014, en étant éliminée respectivement par le FC Valence et Benfica. Seuls trois joueurs de l’effectif actuel étaient déjà au club, il y a trois ans. Il ne reste donc plus grand-chose de ce collectif si ce n’est le 4-3-3, qui continue d'être utilisé par John van den Brom, après le départ de Dick Advocaat. Pour les reste, les bases sont posées, ne manque plus qu’à savoir les utiliser. L’AZ Alkmaar, essaie d’avoir la possession du ballon mais manque cruellement de maîtrise technique malgré la présence du talentueux milieu marocain Iliass Bel Hassani (24 ans). A tous les niveaux, et avec 23,1 ans de moyenne d’âge, cette équipe manque d’expérience. A défaut d’être beaucoup plus « vieux » (24 ans), l’Olympique lyonnais compte en son sein un nombre d’internationaux plus important (13 contre 5 pour Alkmaar). Ce qui fait la différence quand on prétend jouer au haut niveau. L’adversaire de Lyon, en seizième de finale de la Ligue Europa, n’est pas plus fort que lui. Il affiche des carences défensives impressionnantes, prend beaucoup de buts (32 en 22 matches de Championnat), n'en marque pas énormément (38 fois en 22 matches de Championnat), et est très irrégulier (9 victoires, 8 nuls, 5 défaites en Championnat). S’il ne dispose pas de noms ronflants, il sait s’appuyer sur ses forces. En essayant de trouver les intervalles et en usant beaucoup des centres, il essaie de se montrer dangereux. Les hommes de Bruno Genesio, qui disposent cependant intrinsèquement de beaucoup de plus qualités, devront faire régner la logique. A moins que Stockholm, face office de destination finale, sur la route qu’essaie de se tracer Alkmaar.