Heureux qui comme Ulysse a fait un beau voyage, Mathieu Valbuena s'épanouit dans sa nouvelle vie en Grèce. Loin des polémiques, l'ancien joueur de l'OL affiche une belle réussite avec son club de l'Olympiakos, opposé jeudi à Arsenal en 16es de finale aller de Ligue Europa (21h00).
Est-ce la Grèce qui réussit à Valbuena ou bien Valbuena qui réussit à la Grèce ? Sans doute un peu des deux. A l'évidence, la greffe entre "Petit Vélo" et Le Pirée a bien pris. Celui dont le nom en France reste encore associé à l'affaire de la sextape dans laquelle est notamment mis en cause son ancien coéquipier Karim Benzema coule désormais des jours heureux et apaisés sur les côtes grecques et fait figure d'homme providentiel pour l'Olympiakos. Depuis son arrivée fin mai en provenance de Fenerbahçe, Valbuena, 35 ans, a inscrit 8 buts, tous sur penalty, et a souvent su faire la différence pour le club du Pirée. Dernier fait d'armes en date: trois passes décisives lors de la victoire face à Lamia (3-2) mercredi en quart de finale de la Coupe de Grèce. Tant et si bien que l'ancien Bleu (52 sélections entre 2010 et 2015), qui avait signé à l'origine pour un an, devrait rester un peu plus dans le port grec.
"Un cadeau pour nous"
"J'ai obtenu un accord oral avec le président", a déclaré lundi le joueur à la chaîne Mega, propriété du patron du club Vangelis Marinakis. "Nous avons eu une discussion pour l'extension de mon contrat pour une année supplémentaire, pour rester à l'Olympiakos. J'en suis très fier, très heureux", a ajouté l'ex-joueur de l'OL (2015-2017) et de Marseille (2006-2014). Une perspective qui ravit son entraîneur, Pedro Martins. "Valbuena est très heureux de sa présence à l'Olympiakos", a déclaré le technicien portugais. "Il a fait la différence dans l'équipe grâce à ses qualités et à ses excellentes performances. C'est un bon joueur, il fait une bonne année, il s'amuse bien et comme il me l'a dit, il est heureux ici."
Avec 18 passes décisives, le Français a su se faire une place dans le cœur de ses coéquipiers. "Nous savons tous ce que les passes de Mathieu peuvent faire. (...) C'est comme un cadeau pour nous tous. C'est quelque chose de merveilleux. C'est vraiment très important de l'avoir dans notre équipe et nous pouvons facilement marquer des buts grâce à ses performances", a résumé le Sénégalais Pape Abou Cissé. Un rôle dans lequel le milieu de terrain de 1 m 67, surnommé "Petit Vélo" pour son hyper-activité sur le terrain et sa faculté à se faufiler partout, reconnait s'épanouir pleinement. "J'adore faire des passes décisives. J'ai déjà dit dans le passé que j'aimais plus passer que marquer. J'aime voir mes coéquipiers marquer des buts", s'enthousiasme le natif de Bruges (Gironde).
La Ligue Europa en ligne de mire
Oublié le temps où plusieurs fans du club grec remettaient en question l'arrivée du Français, jugé vieillissant. Aujourd'hui, difficile de trouver quelqu'un qui ne soit pas d'accord pour dire que Valbuena est le joueur de référence pour l'Olympiakos cette année. "Le Français, à 35 ans, (...) montre que son talent est toujours au top", a écrit récemment le site des supporters du club du Pirée, gavros.gr. "Valbuena joue toujours à 100 % et apporte de la qualité à l'équipe (...). Il offre de la passion, donne une stimulation mentale et pousse ses coéquipiers à des niveaux qui élèvent l'Olympiakos tout entier", peut-on lire.
Le Français a ainsi reçu l'ovation des supporters grecs en septembre dernier lors du match de Ligue des champions face à Tottenham, où il avait inscrit le but de l'égalisation (2-2). "Nos supporters sont spectaculaires et les entendre crier mon nom est un sentiment merveilleux", se réjouit Valbuena. Si le parcours du club grec en C1 est maintenant terminé, il se poursuit en Ligue Europa, avec le choc contre Arsenal jeudi. Une belle opportunité pour Mathieu Valbuena de se rappeler au souvenir de l'Europe du football.
Lou ECONOMOPOULOS
Cool pour lui, la Grèce c'est sympa.
Sacré petit bonhomme !
J'ai vraiment aimé son passage à l'ol !
Ce qui m'a vraiment le plus choqué, c'est son retour houleux à Marseille avec la pendaison de sa marionnette !
Mais désolé, je ne peux m'empêcher de repenser à ça : 😅😂😂
https://www.google.com/url?sa=t&source=web&rct=j&url=https://www.youtube.com/watch%3Fv%3DPh0CKN5t10Q&ved=2ahUKEwiU0em0yN3nAhVtxYUKHbDwDBMQjjgwAHoECAMQAQ&usg=AOvVaw3huL4-iCrLFTSqdqrKbs_S
Après une première année difficile à l'OL en position de 10 dans le losange de Fournier, il avait fait un second exercice réussi en retrouvant la position de meneur excentré à gauche.
Ce qui est sûr, c'est que c'est clairement un profil qui manque dans le vestiaire.
Parce qu'en plus de son expérience, c'est aussi un mec qui donne tout sur le pré.
Et le truc hallucinant c'est qu'il était conspué sur tous les terrains du championnat à l'annonce de la compo d'équipe et à chaque touche de balle. Je me rappelle notamment d'un match à Lorient et de la bronqua systématique à chaque fois qu'il touchait le ballon.
Son image de "tricheur" qui accentue les fautes et son implication dans l'histoire de la sex-tape l'ont complètement grillé auprès des footeux de base.
C'est un peu les mêmes raisons qui font que Garcia n'est pas apprécié pour l'instant.
Un passage significatif chez l'ennemi ça laisse des traces. Mais le parcours de Valbu prouve qu'il est possible de retourner l'opinion.
J'espère que Garcia le fera, ça voudra dire que nos résultats sont meilleurs 🙂