L'OL est-il vraiment dans la peau de l'outsider face à Fenerbahçe ?

Doté d'un effectif rempli de noms XXL, Fenerbahçe serait le "favori" de la double confrontation pour Paulo Fonseca. Mais l'OL n'est pas non plus à court d'arguments.

Samedi, İsmail Kartal n'a pas cherché à brouiller les pistes. En se privant de nombreux titulaires habituels pour le premier match de championnat, l'entraîneur de Fenerbahçe a validé le fait que la qualification pour la phase de classement de la Ligue des champions était la priorité. Au coup d'envoi, pas de N'Golo Kanté, ni de Nélson Semedo ou de Kerem Aktürkoglu, sans oublier Ederson. Le gardien était suspendu. Un turnover qui n'a pas réussi aux Stambouliotes, battus par Gençlerbirligi 2 à 1. De quoi faire changer d'avis Paulo Fonseca, qui place son adversaire en barrage comme le "favori" de la double confrontation ?

Sans doute que non. L'entraîneur de l'OL avait mis en avant pour justifier ses propos "les joueurs incroyables qu'ils ont achetés". Il est vrai que sur le papier, les Turcs disposent d'un effectif doté de grands noms du football européen. Aux éléments cités plus haut, ajoutons Milan Škriniar, Nathan Aké, Talisca, Vedat Muriqi, Marco Asensio, voire Matteo Guendouzi. Offensivement, le controversé Mason Greenwood et le vétéran Romelu Lukaku sont venus garnir les rangs cet été.

Si les Lyonnais ont affiché un bien meilleur visage au retour pour éliminer le Sparta Prague (3-0 après un revers 2-1), on se pose encore des questions sur le niveau de l'équipe après une préparation loin d'être rassurante. Surtout que les pépins physiques de Mads Bidstrup, Khalis Merah et Pavel Šulc n'ont pas permis aux coéquipiers de Corentin Tolisso d'être au complet jusqu'à présent. Défensivement, le retour de Moussa Niakhaté, notamment comme patron vocal, fait du bien. Qu'en sera-t-il de Nicolas Tagliafico, qui était suspendu contre les Tchèques ?

L'OL retrouve des forces vives pour les matchs face à Fenerbahçe

Après ces deux premiers rendez-vous officiels, les Rhodaniens vont désormais basculer dans une autre dimension. Au bout, un possible retour en C1 six ans après le "Final 8" historique de Lisbonne. Pour atteindre cet objectif, le groupe comptera sur un secteur offensif très en vue la semaine passée, quoi qu'encore brouillon. En espérant également que Paulo Fonseca n'improvise pas à nouveau, comme il avait pu le faire à Prague. Et puis, Felix Bacher, Zachary Athekame et Mads Bistrup pourraient apporter des solutions supplémentaires au coach lusitanien pour ces chocs des 18 et 26 août.

Davantage d'options sur le banc a priori, ce qui ne sera pas de refus alors que la Ligue 1 reprend le 22 août avec un déplacement à Toulouse. En attendant, l'OL a bien l'intention de ne pas baisser les yeux face aux vieilles gloires de Fenerbahçe. "On est à 180 minutes de retrouver la Ligue des champions. Si on y retourne, on tombera sur des adversaires de ce niveau, voire meilleurs. Rien n'a été facile pour l'Olympique lyonnais depuis quelques saisons. On affronte un gros morceau, mais je suis content de me mesurer à une équipe comme celle-là, insistait Moussa Niakhaté après la qualification au tour précédent. C'est pour ça qu'on joue au foot, pour défier de belles formations. Je pense qu'on n'a rien à leur envier, si on joue comme ce (mardi) soir avec les ingrédients, on leur posera des problèmes. On verra si ce sera suffisant, mais au moins faisons le travail."

Le Sénégalais sera important pour apporter toute son expérience à ses partenaires, même s'il n'a jamais participé à la coupe aux grandes oreilles. Lui a remporté la compétition. Corentin Tolisso sera également déterminant dans l'entrejeu et aux abords de la surface adverse. "Celui qui passera méritera totalement d'aller en C1, observait le capitaine. Il y a deux belles équipes. Ils ont de très bons footballeurs, ils se sont renforcés au mercato. On sait que ce ne sera pas facile, mais on donnera tout."

Pression accrue sur les épaules des Turcs

La pression sera forte sur les épaules rhodaniennes, avec la perspective d'améliorer le bilan financier en passant ce barrage. Sur le plan sportif, disputer la Ligue des champions est évidemment un atout si l'on souhaite lancer un cycle vertueux pour les années à venir. Mais cette tension sera peut-être encore plus forte du côté de Fenerbahçe. Le club connaît la plus longue période de disette de son histoire, et un échec contre l'OL serait vécu comme un traumatisme de plus par les supporters. D'autant plus avec les très lourds investissements estivaux (87 M€).

D'ailleurs, İsmail Kartal a bien conscience qu'il n'aura pas le droit à l'erreur. "Si on perd, même avec cinq nouvelles recrues sur le terrain, alors nous aurons un problème", a reconnu le technicien stambouliote. Ce qui pourrait peser dans cette double confrontation sentant bon le foot européen du début des années 2000.