OL : Olivier Kemen, prétendant au milieu après l’escapade corse

Olivier Kemen est de retour dans l’effectif de l’Olympique lyonnais. Après un prêt de six mois efficace au Gazélec d’Ajaccio, il postule pour intégrer la rotation au milieu où les cartes vont être redistribuées.

Avec le départ quasiment acté de Maxime Gonalons, confirmé mercredi soir par son agent (sous réserve toutefois de sa visite médicale), le milieu de terrain de l’OL perd un deuxième cadre. Le capitaine et Corentin Tolisso ont été parmi les plus utilisés par Bruno Genesio l’an passé. Des places se libèrent et des occasions sont à saisir dans cette zone du terrain. Lucas Tousart part avec une certaine avance pour être titulaire. Révélation de la saison passé, il est l’une des raisons (pas la principale) du départ de Maxime Gonalons. Les dirigeants lyonnais savent qu’il peuvent compter sur l’ancien valenciennois pour prendre la suite. Reste à trouver celui qui l’accompagnera dans le 4-2-3-1 que le coach souhaite mettre en place. Du moins pour démarrer l’exercice 2017-2018. « Dans l’idée le système sera au départ celui de la fin de saison dernière, mais il y aura certainement un aménagement au niveau de l’animation de ce milieu de terrain », a confié l'entraîneur à l’occasion de la présentation de Bertrand Traoré lundi. Cela signifie-t-il la fin du double-pivot ? Le départ du numéro 21 le laisse supposer. Le joueur qui démarrera à côté de Tousart aura quoiqu’il arrive un profil plus offensif que Gonalons. Qu’il s’agisse de Sergi Darder, Jordan Ferri, Clément Grenier ou Olivier Kemen. Ce dernier revient d’un prêt de six mois au Gazélec Ajaccio. Une expérience bénéfique selon son directeur sportif et manager général, Christophe Ettori. Avec seulement 4 matches depuis son arrivée à l’Olympique lyonnais, ce sont finalement les Corses qui le connaissent le mieux.

« Il a les caractéristiques d’un milieu moderne »

Prêté le 11 janvier dernier au Gazélec Ajaccio, Olivier Kemen souhaitait obtenir du temps de jeu pour se montrer. Sur les 19 journées qu’il restait à disputer en Ligue 2, le jeune milieu de 20 ans (21 le 20 juillet prochain) est apparu à 16 reprises, pour 9 titularisations. Christophe Ettori se montre très content de cette expérience. « Le bilan est très satisfaisant. C’est un garçon avec une très bonne mentalité, une mentalité de gagnant, explique le directeur sportif. Il a de belles qualités de footballeur, il faut qu’il murisse un peu, qu’il soit un peu cadré mais c’est aussi ce qui fait sa force ». Ses qualités justement quelles sont-elles ? « Il dispose d’un gros volume de jeu, d’une grosse puissance. Ce sont ses atouts physiques qui ressortent en premier, qui sont intéressantes. Mais c’est un bon footballeur. Malgré son jeune âge, il a une capacité naturelle à être un leader et il a un vrai mental de gagnant, insiste celui qui jouait également au milieu. Il a inscrit 4 buts et délivré 2 passes décisives avec nous. Sa frappe de balle est très bonne, il est capable de faire jouer, de casser les lignes et de percuter avec le ballon. Ce sont les caractéristiques d’un milieu de terrain moderne ».

Des attributs qui manquent à Lyon

Son profil diffère des éléments de l’OL. Aucun autre milieu ne dispose d’une puissance physique telle que celle d’Olivier Kemen, hormis peut-être Christopher Martins Pereira, qui n’a pas encore eu sa chance à Lyon. Le GFCA a terminé 9e  de Ligue 2 après une belle deuxième partie de saison. Forcément le Franco-Camerounais n’y est pas étranger. « On jouait à trois au milieu, avec une sentinelle et deux milieux avancés, raconte Christophe Ettori. Il a été utilisé à ce poste un peu plus avancé. Sa capacité à récupérer les ballons haut sur le terrain a permis à ce que l’équipe reste plus haute. Sa faculté à se projeter permet, quand il récupère haut, d’aller au bout puisqu’on est déjà bien avancé sur le terrain. Avec sa bonne frappe de balle il peut se montrer dangereux ». Un profil de 8 puissant, un peu « box-to-box », qui en ferait l’un des successeurs de Corentin Tolisso. Mais avec seulement 20 apparitions chez les professionnels, n’est-ce pas un peu tôt ? « C’est un garçon qui a des qualités de footballeurs indéniables pour la Ligue 2 bien évidemment, répond le dirigeant corse. Je pense qu’il y a assez de compétences à l’OL pour savoir s’il peut franchir le cap ». La décision sera certainement prise au cours de la préparation qui a débuté mardi dernier.

« Il ne s’est jamais plaint, n’est pas venu ici en vacances »

Si ce n’était pas le cas, Christophe Ettori serait prêt à l’accueillir une saison supplémentaire sans problème. « Ça a été six mois très intéressants pour lui et pour nous. Ça consolide les bonnes relations que nous avons avec le club. C’est une expérience qui pourrait être renouvelée. Avec d’autres joueurs ou avec Olivier. Si c’est trop tôt pour lui pour intégrer l’équipe première de Lyon, on souhaiterait retravailler avec lui une saison ». Ce n’est pour l’instant pas d’actualité, le club ajaccien est en avance sur l’OL dans sa préparation. Les équipes de l'élite n’ont pas encore évalué totalement leurs besoins et n’ont pas déterminé l’avenir de leurs jeunes joueurs. « On boucle la deuxième semaine d’entraînement de notre côté. On a des relations permanentes avec Florian (Maurice) et les dirigeants de l’OL. S’il y a un joueur qui paraît intéressant à prêter pour les deux clubs, pourquoi pas renouveler l’expérience », lance le manager du « Gaz' ». En fonction du statut que compte donner le staff rhodanien à son jeune milieu, ce pourrait être une solution. « C’était un vrai bonheur de l’accueillir, on ne s’est pas trompé. Il a fait six mois chez nous et il y a eu zéro problème. C’est un garçon investi et c’est là où c’est fort. Parce que ce n’est pas facile de passer de l’OL au Gazélec. On n’a pas le même confort, ni les mêmes infrastructures malheureusement », regrette Christophe Ettori. Mais celui qui est passé par toutes les sélections françaises de jeunes, des U16 aux U20, a su faire bon usage de son prêt. « Il ne s’est jamais plaint, a beaucoup travaillé, n’a pas fréquenté les nuits ajacciennes. Il n’est pas venu ici en vacances ».

Tant sur le plan footballistique que sur celui de la personnalité, Olivier Kemen a séduit en Corse. « C’est un garçon qui fait partie des bons gamins de sa génération », estime Ettori. Une bonne nouvelle pour les Gones. « Je pense que ça a été bénéfique pour les trois parties. On a essayé de rendre au mieux la confiance que nous a accordé l’OL ». Reste à savoir désormais si Bruno Genesio compte sur un joueur qui ne demande qu’à poursuivre sur sa lancée.