Grâce à une flopée de blessures à son poste, Ferland Mendy a été appelé pour la première fois en équipe de France, cette semaine. S'il est difficile de dire s'il s'y installera sur la durée, c'est déjà un grand pas de fait.
Il aura fallu un concours de circonstances bienvenu, mais la grande première aura donc eu lieu le 12 novembre 2018. Dans une semaine au symbole d’hécatombe pour l’équipe de France, Ferland Mendy a profité d’un pépin de Benjamin Mendy - un autre ancien Havrais - pour prendre la place de son homonyme et donc s’inviter pour la première fois à Clairefontaine, avec en ligne de mire les échéances à venir aux Pays-Bas (vendredi en Ligue des nations) et face à l'Uruguay (mardi en amical). Et s’il s’agit d’un baptême du feu, la nouvelle n'a néanmoins pas surpris grand monde. En reproduisant depuis un an et demi dans la lumière du Groupama Stadium ses bonnes performances réalisées sous la liquette du Havre, le gaucher a progressivement pris possession du couloir gauche rhodanien au détriment de Fernando Marçal - dépannant même de l’autre coté, comme face à Nîmes - et s’est affirmé comme l’un des meilleurs latéraux du championnat de France. Pour beaucoup, sa sélection n’était donc plus qu’une question de temps, comme sa pré-sélection par Didier Deschamps en 2017 le laissait deviner.
Première sélection, toutes catégories confondues
Formé au Paris Saint-Germain sans réussir à percer, puis relancé et révélé sur le tard en Normandie avant de poser ses bagages dans la capitale des Gaules, le gamin d’Ecquevilly (Yvellines) était jusqu’ici passé entre les mailles des sélections de jeunes de la FFF et n’a donc jamais évolué sous un autre bleu que ceux du HAC ou du PSG. Peut-être une des raisons pour lesquelles le doute planait encore sur son avenir international : Deschamps ne se faisant pas spécialement pressant auprès du défenseur, le sélectionneur avait laissé le champ libre à son homologue sénégalais Aliou Cissé pour venir aux nouvelles, à plusieurs reprises. Et si Mendy affirmait en mars dernier pour Lyon Capitale « ne pas avoir tranché » entre la sélection de ses parents et celle de son pays de naissance, il semblait surtout attendre le feu vert coté français. « Oui c’est vrai que c’est un objectif, lâchait-il il y a quelques semaines au sujet du maillot frappé du coq. Si ça vient, ça vient, je ne peux rien y faire. »
Une concurrence féroce
Cette fois, l’affaire semble donc classée, même s’il faudrait que le numéro 22 lyonnais soit lancé face à la Hollande dans deux jours pour être officiellement « lié à vie » aux Tricolores, jurisprudence Geoffrey Kondogbia oblige. Et il a fallu un petit alignement des astres : si c’est le genou douloureux de « l’autre » Mendy qui a directement offert un ticket à l’intéressé, celui-ci peut aussi remercier l’adducteur droit douloureux de Lucas Hernandez, forfait et non appelé. Maintenant, à condition que le staff de l’équipe de France lui donne sa chance face à la concurrence de Lucas Digne, Ferland Mendy peut profiter de ce rassemblement automnal pour bousculer une hiérarchie dans laquelle trois joueurs de 25 ans ou moins sont déjà bien installés, mais aussi mettre dans le rétro d’autres outsiders (Kurzawa, Amavi). « Tout le monde a été accueillant avec moi, pour l’instant ça se passe bien, déclarait-il hier devant la caméra de la triple F suite à son arrivée au Château. Mais je n’ai pas encore chanté, j’ai encore un peu la pression (rires). Qu’est-ce qu’on peut me souhaiter ? Rentrer, même une ou deux minutes. Ça fait rêver. » Qui sait, c'est peut-être le début d'une belle carrière internationale qui s'ouvre.
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