OL - Mercato : Joachim Andersen, le colosse au pied agile

En passe de rejoindre l’Olympique lyonnais pour la somme record de 30 millions d’euros, le défenseur central Joachim Andersen n’en reste pas moins inconnu du grand public français. Observé par les plus grands clubs d'Europe, son profil a convaincu les décideurs lyonnais, et pourrait ne pas tarder à enthousiasmer le Groupama Stadium.

On peut être la révélation défensive de la saison en Serie A, sans pour autant faire la une des médias sportifs européens. C’est le constat qu’a pu tirer Joachim Andersen à l’issue d’un exercice 2018-2019 qui lui a permis de se révéler de l’autre côté des Alpes. Le défenseur central danois de 23 ans, malgré son visage de poupon, a fait la loi au sein de la défense de la Sampdoria, club qu’il a rejoint en 2017. Son mètre 92 pourrait laisser présager d’un joueur plus physique et imposant dans le domaine aérien que technique et bon relanceur. Vous pouvez dès à présent délaisser cet a priori.

Un géant dès l’âge de 15 ans

Arsenal, Tottenham, Manchester United, l’AC Milan, l’Inter, la Juventus... Nombreuses sont les équipes qui ont été séduites par les prestations de l’international U21, récemment appelé par le sélectionneur du Danemark, Åge Hareide. Grâce à sa science du placement, sa vivacité, sa qualité technique et ses relances de balle appliquées, le droitier a su attiser les convoitises de toutes ces grandes écuries européennes, mais également convaincre son entraîneur, Marco Giampaolo d’en faire un élément inamovible de la Sampdoria. Encore relativement inexpérimenté, son épanouissement au plus haut niveau a mis du temps à intervenir.

Le natif de Frederiksberg est dans un premier temps repéré par le FC Copenhague à l’âge de 13 ans, qu’il quitte deux saisons plus tard pour rejoindre la prestigieuse académie du FC Midtjylland. Là-bas, son état d’esprit se fait déjà tout autant remarquer que sa grande taille. « Il n’avait pas l'attitude d’un adolescent de 15 ans. Il était plus mature, et il était génial, racontait René S. Andersen, entraîneur des U19 de l’époque, à BT en janvier dernier. 1, 90 m déjà, et physiquement fort. » De quoi rapidement attirer l’attention des recruteurs étrangers, et notamment ceux du FC Twente.

Impitoyable Serie A

Andersen répond à l’appel du club néerlandais, et après un essai concluant, y est transféré pour quelque 670 000 €. Là encore, le jeune homme de 17 ans impressionne par sa maturité qui lui vaut d’être rapidement surclassé. Lors de sa première saison, il dispute la plupart de ses matchs avec l’équipe réserve, en deuxième division nationale. L’année suivante, il effectue ses premiers pas en Eredivisie face à Willem II, le 6 mars 2015. Deux ans plus tard, il cumule déjà 47 rencontres de championnat. Suffisant pour convaincre la Sampdoria, adepte de ce type de recrutement peu flashy, mais qui se révèle par la suite des plus efficaces.

Dans ce nouveau pays, où le géant danois vient pour apprendre la rigueur défensive italienne, l’adaptation se révèle difficile. Interrogé sur la faible utilisation de sa jeune recrue, Marco Giampaolo démontre cependant tous les espoirs qu’il fonde alors en lui. « Il va devenir très fort. Je lui trouve beaucoup de qualités en tant que défenseur central. C’est l’avenir de la Sampdoria. »  Le joueur, quant à lui, avouera quelques mois plus tard ne pas avoir été surpris par le traitement qu’il a subi. « J’espérais faire mes débuts plus tôt, mais les dirigeants m’ont dit que la première saison servirait d’apprentissage et que je jouerais davantage lors de la saison suivante. C’est ce qu’il se passe. »

Denayer - Andersen, charnière pérenne ?

En effet, après seulement 8 matchs joués avec le club italien en 2017-2018, Andersen se voit confié le rôle de titulaire dans l’arrière-garde de la Doria, le plus souvent axe gauche aux côtés de l’expérimenté Lorenzo Tonelli. Ses performances lui permettent de prendre part à 32 des 33 premiers matchs de la saison avant de se blesser. Preuve de sa qualité de transmission, il est le joueur âgé de moins de 23 ans qui a complété le plus de passes en Serie A, avec 1802 unités. Tout cela avec un pourcentage de réussite de 89 % dans le domaine, et une moyenne de 7 longs ballons envoyés par rencontre.

Cette dernière donnée pourrait laisser présager d’une éventuelle complémentarité avec Jason Denayer, qu’il devrait côtoyer au sein de la défense lyonnaise d’ici quelques semaines. L’international belge privilégie en effet le jeu court, tandis que sa taille relativement petite le limite au niveau des duels aériens. Un domaine dans lequel Joachim Andersen peut néanmoins lui aussi progresser, s’étant montré parfois tendre en Italie. Car oui, la future recrue lyonnaise présente encore une marge de progression, et ce, malgré son prix d’or à l'échelle lyonnaise. Florian Maurice, qui l’a supervisé à de nombreuses reprises, semble donc prêt à prendre le pari.